De Finse uitwisselingsstudente Emilia sprak met Diana Santelli, een van onze Facilitator Student Services, en besprak haar tijd in het buitenland.
Vraag: Waarom heb je voor Denver gekozen?
Toen ik met mijn moeder besprak welk district ik moest kiezen, wilde ze niet dat ik een plaats zou uitkiezen met natuurrampen zoals aardbevingen of orkanen, dus dat betekende geen Californië of oostkust. Colorado leek me een goede plek omdat het zo dicht bij de natuur ligt en veel bergen heeft, maar toch vlakbij een grote stad. Er zijn hier veel dingen te doen, nieuwe mensen te ontmoeten en goede plekken om te winkelen. Voordat ik kwam, hoorde ik ook dat er in Denver meer dan 300 dagen zonneschijn per jaar zijn, wat tot nu toe waar is gebleken!
Vraag: Heb je ooit de VS bezocht voordat je hier in het buitenland studeerde?
In 2013 ging ik met mijn moeder twee weken naar Hawaï. Dat was mijn eerste en enige keer voordat ik in het buitenland ging studeren.
V: Vakantie op Hawaï en een jaar in Denver wonen zijn heel verschillende ervaringen. Had je verwachtingen over je tijd in Colorado? Zo ja, zijn ze ontmoet?
Ik had het niet verwacht High School Musical, maar ik dacht wel dat Amerikanen extravert en socialer zouden zijn. Ik denk nog steeds dat Amerikanen meer extravert zijn dan Finnen, maar nu realiseer ik me dat het veel meer gemengd is en natuurlijk hebben mensen overal verschillende persoonlijkheden. Omdat ik de enige uitwisselingsstudent op mijn school was, moest ik, als ik met meisjes wilde omgaan, mijn best doen om vrienden te vinden. Ik moest mensen vragen om rond te hangen of dat ik tijdens de lunch bij hen kon zitten. Een ding dat ik erg leuk vond aan mijn school, is hoe divers het is. In Finland zijn de mensen meestal blank, dus het was een goede ervaring om in zo'n gemengde gemeenschap te zijn.
V: Wat waren enkele uitdagingen voor u die op een middelbare school in de VS studeerde?
Ik ben gewend aan veel essaytests in Finland, in de VS doen ze veel multiple choice-tests, wat het volgens mij een beetje gemakkelijker maakt. Het schrijven van opdrachten alleen in het Engels was echter een uitdaging. Ik ben net klaar met het schrijven van een paper van tien pagina's over GGO's (genetisch gemodificeerde organismen) en ik vond dat behoorlijk moeilijk om alles in het Engels te onderzoeken en te schrijven.
Vraag: Was het moeilijk om de hele tijd omringd te zijn door Engels?
In het begin was het vrij moeilijk om altijd Engels te spreken. Ook al zeiden mensen altijd: "Je Engels is zo goed", was ik bang dat als ik een fout maak, mensen zullen denken dat ik dom ben of zoiets. Ik was in het begin bang om te praten omdat ik perfect Engels wilde spreken, maar nu voel ik me zelfverzekerd en comfortabel om fouten te maken. Als ik het exacte woord niet weet, gebruik ik een paar woorden om te zeggen wat ik moet doen.
V: Vertel ons iets over uw relatie met uw gastgezin.
In het begin maakte ik me zorgen over wat ik wel en niet tegen mijn gastgezin kon zeggen, maar nu ben ik heel hecht met mijn gastmoeder. Ik kan open zijn en grappen maken en alles zeggen. Met mijn gastvader heb ik het gevoel dat we interessante discussies hebben over verschillende plaatsen in de VS en intelligente onderwerpen. Ook heb ik een goede band met de andere uitwisselingsstudenten die in het huis wonen. Een van de beste momenten van dit jaar was zelfs de vriendschap die ik sloot met de Braziliaanse uitwisselingsstudent die tijdens het eerste semester bij ons woonde. Ze is als een zus voor mij en we kwamen heel dichtbij. Ik ben zelfs van plan haar later dit jaar in december in Brazilië te bezoeken.
Vraag: Wat voor advies zou je toekomstige studenten willen geven over het opbouwen van een goede relatie met hun gastgezin?
Ik zou vanaf het begin zeggen: als je iets te vragen hebt of als je ergens teleurgesteld over bent, praat dan meteen met ze. Als je vanaf het begin niet met ze praat, wordt het niet opgelost. Ik vond het bijvoorbeeld niet prettig om zelf eten uit de kast te halen, maar nadat ik er met mijn gastmoeder over had gesproken, besefte ik dat het helemaal oké was en dat alles gemakkelijk was opgelost.
Vraag: Wat is je beste geheugen om in het buitenland te studeren?
Ik denk dat alle sporten die ik heb gespeeld de beste herinneringen zijn die ik heb gehad. Dit jaar speelde ik volleybal, zwemmen en tennis voor mijn school. Het was een geweldige ervaring en ik vond het leuk om in de buurt van mensen te zijn die dezelfde interesses hebben als ik.
V: Zijn er doelen of items die u wilt "studeren in het buitenland op de bucketlist" die u wilt bereiken voordat u volgende maand naar huis gaat?
Het is minder dan 24 dagen! Ik kan het niet geloven! Er is niets geks dat ik wil doen, ik wil gewoon zoveel mogelijk genieten van mijn dagelijkse leven hier voordat ik naar huis ga.
