De Braziliaanse uitwisselingsstudent, Lais, beschrijft haar ervaring met ons F-1 Public High School-programma:
Ik kwam naar het land van kansen dat ook wel Amerika wordt genoemd, zonder te weten waar ik aan begon.Ik wist niet hoe groot de impact van deze ervaring zou zijn als buitenlandse uitwisselingsstudent mijn kijk op de wereld, mijn toekomst en ook mijn hart vorm zou geven.
Ik kwam naar Amerika zonder mijn nieuwe familie, mijn nieuwe vrienden of mijn nieuwe huis te kennen. Als ik nadenk over mijn familie en vrienden die ik achterliet, was ik doodsbang om naar deze onbekende stad met onbekende mensen te komen.
In eerste instantie had ik geen idee dat de jongen die voor me zat op mijn eerste schooldag mijn beste vriend zou blijken te zijn. Of dat het meisje uit mijn algebra-klas me naar haar familie zou brengen, waardoor ik haar zus van een ander land zou worden en me zou voorstellen aan al haar geweldige vrienden die mijn leven voor altijd zouden vormen.
Ik wist niet dat ik in een gezin zou zijn waar het paar van me zou houden als hun eigen kind of dat mijn zoon me zuster zou noemen.
Ik wist niet dat deze onbekende stad ooit naar huis zou worden geroepen. En deze onbekende mensen zouden ooit een familie genoemd worden.
Als ik naar Amerika kwam, kreeg ik meer levenslessen dan mijn moeder me ooit zou kunnen geven. Het gaf me meer ervaringen dan ik ooit zou kunnen krijgen door in mijn thuisland te zijn. Het deed me mijn nieuwe passies, mijn persoonlijkheid en mijn doelen in het leven realiseren. Ik kan me nooit voorstellen dat ik het leven dat ik zie in films zou leven. Het leven van naar een grote middelbare school gaan, van een garage band, wandelen in het weekend, kamperen op vakantie en nog veel meer dingen doen. Ik zou me niet voorstellen dat ik het zou doen.
Nu terugkijkend op mijn tijd hier, kan ik zeggen dat ik niet alleen mensen ontmoette die ik voor altijd innig in mijn hart draag, maar ook ben gegroeid. Ik moet veel verschillende levens zien. Ik moet de mijne zijn. Ik moet leren hoe ik voor mezelf moet zorgen en ook hoe ik moet leven zonder bang te hoeven zijn voor veranderingen. Ik heb het gevoel dat mijn klas de wereld is en dat elke persoon een leraar is die me altijd anders kan laten zien en iets nieuws kan leren.
Ze zeggen dat een uitwisselingsjaar is om culturen uit te wisselen en een andere taal te leren. Voor mij gaat het verder dan dat. Als ik een uitwisselingsstudent wil zijn, moet je je comfortzone uitdagen. Wordt in een ander universum gegooid en maakt dat nieuwe universum je thuis. Is om niet alleen cultuur, maar liefde uit te wisselen. Om nieuwe mensen te ontmoeten en een deel van u erin toe te voegen en hen hetzelfde te laten doen. Het is om naar huis te missen maar wil nooit meer terug. Is van de veranderingen houden en openstaan voor alles. Het is om alleen te groeien, onafhankelijk te zijn. En dat is het leven veranderen. Amerika tot mijn thuis maken was een van de beste beslissingen die ik ooit heb gemaakt.
