Les étudiants finlandais en échange, Inka Sirkiä et Johanna Smalén ont apporté leurs compétences en patinage synchronisé au district scolaire de Halton, en Ontario, au Canada, et vivent une expérience incroyable jusqu'à présent.
Les deux filles ont décidé d'étudier à l'étranger pour développer leurs compétences en anglais, ainsi que pour rencontrer de nouvelles personnes et découvrir une culture différente. Il y avait cependant une condition. Il était très important pour les deux filles de trouver un endroit où elles pourraient étudier tout en poursuivant leur patinage synchronisé. De retour en Finlande, ils patinent depuis de nombreuses années et participent à des équipes de patinage synchronisé classées parmi les meilleures au monde. Inka patine dans une équipe appelée Reflections, tandis que Johanna patine dans une équipe appelée Musketeers. Les Mousquetaires ont remporté des médailles d'argent consécutives à la Coupe du monde junior ISU en 2011 et 2012.
Notre organisation partenaire en Finlande, Joueurs Universels, nous a contactés sur les opportunités potentielles que nous pourrions offrir à la fois à Inka et à Johanna. Universal Players offre aux étudiants-athlètes des opportunités incroyables de recevoir des expériences sportives et académiques de haute qualité depuis 1997. En travaillant ensemble, nous avons pu amener les deux filles dans l'étonnant district scolaire de Halton où elles pourraient continuer leur patinage synchronisé.
Le patinage synchronisé a été créé en 1956, comme divertissement pour les spectateurs aux matchs de hockey de l'Université du Michigan. Ce n'est que dans les années 1970 que le sport a vraiment commencé à se développer. Et bien qu'encore relativement nouveau, le patinage synchronisé est devenu une discipline très populaire dans le monde du patinage artistique. Aujourd'hui, le patinage synchronisé se compose d'équipes de 16 patineurs qui exécutent tous une routine de patinage unifiée et chorégraphiée sur la musique de leur choix.
Au Canada, Inka et Johanna ont eu l’opportunité de faire partie de l’équipe NEXXICE Junior, l’une des équipes de patinage les plus réussies et décorées du pays. Avec cette équipe, les deux étudiants en échange participent à des compétitions internationales de patinage synchronisé et auront la chance de se qualifier pour la plus grande compétition de l'année aux Championnats du monde de patinage synchronisé de l'UIP.
En dehors de la glace, les filles vivent avec deux Familles d'accueil canadiennes. Ils ont développé des relations très étroites avec leurs frères et sœurs hôtes, qui sont également des patineurs synchronisés. Ils ont pu voyager à travers le Canada, ainsi qu'aux États-Unis pendant leur séjour à l'étranger. Les deux étudiants en échange étranger se sont également fait de nombreux amis, en particulier avec les autres filles de l'équipe de patinage. Bien que de cultures différentes, les filles finlandaises ont immédiatement trouvé un terrain d'entente avec leurs amis canadiens. Ils ont constaté que les filles canadiennes étaient tout aussi dévouées et enthousiastes en matière de patinage synchronisé. Cela a créé une opportunité incroyable pour les deux cultures d'apprendre l'une de l'autre, non seulement personnellement, mais aussi sur le plan sportif.
C'est incroyable qu'à l'autre bout du monde, nos étudiants puissent se lier d'amitié avec d'autres étudiants qui ont tant de choses en commun. C'est l'une des meilleures choses à propos des échanges d'étudiants. Même si nous sommes de pays et de cultures différentes, nous découvrons souvent que nous ne sommes pas si différents les uns des autres.
