Brasilianske udvekslingsstuderende, Lais, beskriver hendes erfaring på vores F-1 Public High School Program:
Jeg kom til landet af muligheder, også kendt som Amerika uden at vide, hvad jeg kom ind på.Jeg vidste ikke, hvor stor en indflydelse denne erfaring som udenlandsk studerende ville forme min opfattelse af verden, min fremtid og også mit hjerte.
Jeg kom til Amerika uden at kende min nye familie, mine nye venner eller mit nye hus. Tænker på min familie og venner, jeg forlod, var jeg bange for at komme til denne ukendte by fuld af ukendte mennesker.
Først havde jeg ingen anelse om, at barnet, der sad foran mig i min første skoledag, skulle vise sig at være min bedste ven. Eller at pigen fra min algebra klasse ville bringe mig ind i sin familie, så jeg blev hendes søster fra et andet land og introducerede mig til alle hendes fantastiske venner, der ville forme mit liv for evigt.
Jeg vidste ikke, at jeg ville være i en familie, hvor parret ville elske mig som deres eget eller deres søn ville kalde mig søster.
Jeg vidste ikke, at denne ukendte by ville være en dag kaldet hjem. Og disse ukendte folk ville være en dag kaldet familie.
Kommer til Amerika gav mig flere lektier, end min mor nogensinde kunne give mig. Det gav mig flere oplevelser, da jeg nogensinde kunne komme ved at være i mit hjemland. Det fik mig til at indse mine nye lidenskaber, min personlighed og mine mål i livet. Jeg kunne aldrig forestille mig, at jeg ville leve det liv, jeg ser i film. Livet til at gå til en stor gymnasium, at have et garageband, vandre i weekenden, camping på ferie og gøre mange flere ting, jeg ville ikke forestille mig at gøre det.
Nu kigger jeg tilbage til min tid her kan jeg sige, at jeg ikke kun mødte mennesker, jeg vil bære dyrt i mit hjerte for evigt, men jeg er også vokset. Jeg fik at se mange forskellige liv. Jeg skal være egen min egen. Jeg fik at lære at tage sig af mig selv og også hvordan man kan leve uden frygt for ændringer. Jeg føler, at mit klasseværelse er verden, og hver enkelt person er en lærer, der altid kan få mig til at se anderledes og lære noget nyt.
De siger, at et udvekslingsår er at udveksle kulturer og lære et andet sprog. For mig går det videre end det. For mig er en udvekslingsstuderende at udfordre din komfortzone. Skal kastes i et andet univers og gøre dit nye univers dit hjem. Er at udveksle ikke kun kultur men kærlighed. At møde nye mennesker og tilføje en del af dig i dem og lade dem gøre det samme for dig. Det er at savne hjem, men ønsker aldrig at gå tilbage. Er at elske forandringerne og være åbne over for noget. Det er at vokse alene, være uafhængig. Og det er livsforandring. At gøre Amerika til mit hjem var en af de bedste beslutninger, jeg nogensinde har lavet.
